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Biolubricantes: Preparándonos para un mundo verde

químicos o mezclas con otros fluidos, lubricantes es la biodegradabilidad de
como los aceites sintéticos, que tienen los materiales que escapan o se derraman
puntos de escurrimiento inferiores. La y no su condición de reciclabilidad o dis-
clave del éxito es retener la mayor biode- posición final.
gradabilidad posible del lubricante mien-
tras se mantienen bajos los costos.
• Los mercados

Precio La Asociación Nacional de Petroquímicos
y Refinadores (NPRA, por sus siglas en
Una gran cantidad de productos de ori- inglés) informa que la producción anual
Calentamiento de aceites vegetales en placa caliente
gen biotecnológico presentan precios que de lubricantes en los EE.UU. es de aproxi- mostrando el movimiento uniforme de los fluidos desde
les permiten competir con los productos madamente 9.500 millones de litros. Los abajo hacia arriba causado por la convección.
de aceite mineral de medio a elevado aceites hidráulicos representan aproxima-
desempeño. Sin embargo, es posible jus- damente 818 millones de litros. mente se encuentran desarrollando, o ya
tificar productos de mayor precio para su cuentan con productos que sirven en las
uso en numerosas aplicaciones en donde Por su parte, los mercados de biolubri- áreas más vulnerables a los derrames y
la biodegradabilidad, la lubricidad, la cantes presentan un mayor potencial en en aplicaciones en donde los lubricantes
turbidez y la protección contra incendios lugares donde: se pierden con el uso.
son particularmente importantes (ver
nota aparte: Comparación de los precios * La utilización representa una pérdida
de los biolubricantes y los lubricantes de total. Fluidos para transformadores
origen mineral). * La utilización se realiza en lugares
cerrados en donde el punto de escurri- A comienzos de la década del 90, Honary
Podemos sintetizar diciendo que un miento inferior no resulta un tema de y col., desarrollaron un fluido para trans-
lubricante a base de aceite vegetal que preocupación. formadores a partir de soja en respuesta a
tiene un precio competitivo con relación * La utilización se lleva a cabo en un un derrame desastroso de aceite que tuvo
a los lubricantes sintéticos, dice Shar- área ambientalmente sensible en donde lugar en una planta eléctrica en Iowa que
ma. Nuestro objetivo de investigación los riesgos de filtraciones y derrames estaba rodeada de tierras de cultivo. A
actual es obtener lubricantes para varias hacen que la biodegradabilidad resulte partir de dicho episodio, las compañías
aplicaciones a través de la modificación extremadamente importante. de servicios han adoptado lubricantes
de la estructura del aceite vegetal de * La utilización se realiza en equipos que ambientalmente amigables y el merca-
forma de mejorar algunas de sus desven- procesan u operan cerca de alimentos. do en dicha zona se mantiene sólido. El
tajas, sin dejar de competir con los acei- * La adquisición es obligatoria (por Comité de Soja de los EE.UU. (USB,
tes sintéticos. ejemplo, por regulaciones federales). por sus siglas en inglés) informa que las
ventas a futuro en dicha zona son prome-
tedoras.
Difícil de reciclar Los fluidos hidráulicos en
áreas ambientalmente sensibles
No existe consenso con respecto a cuán Fluidos para la industria metalúrgica
reciclables son los biolubricantes. Algu- Actualmente, los biolubricantes hidráu- (MWFs, por sus siglas en inglés)
nos, como Sharma, dicen que una vez licos se utilizan en equipos que operan
que el aceite ha sido utilizado resulta en parques, granjas, vías fluviales y can- Sharma y sus colegas, en conjunto con
difícil reestablecer su condición original chas de golf. La mayoría de los fabri- la USDA y Alcoa, desarrollaron un lubri-
y su reciclado resulta aún más dificul- cantes de biolubricantes son conscientes cante específico para laminación que se
toso si se lo mezcla con fluidos minera- del potencial de este mercado y actual- mencionó con anterioridad y que Alcoa
les o sintéticos -. utiliza en la actualidad en cuatro de sus
molinos de laminación de aluminio alre-
Otros disienten y no ven razón para que dedor del mundo. La compañía también
los fluidos mezclados no puedan volver ha extendido el uso del biofluido para las
a ser procesados y reutilizados. A pesar operaciones de desmoldado y el corte de
de algunos esfuerzos por reciclar los metales. Otras aplicaciones de biolubri-
biolubricantes, en la actualidad ello no cantes para la industria metalúrgica que
resulta rentable. han resultado exitosas hacen de éste un
mercado promisorio.
Debido a que el 50 % o más de la tota-
lidad de los lubricantes son expulsados Fluidos hidráulicos para elevadores
hacia el aire o el suelo durante su uso Foto del Sistema de Reciclaje Continuo del Aceite (CORS
normal, la ventaja ambiental de los bio- por sus siglas en inglés) propuesto por el centro UNI-NABL. Existen aproximadamente 800.000 ele-

A&G 79 • Tomo XX • Vol. 2 • 256-263 • (2010) 261